‘Caixa de metal aquecida por dentro’: a batalha dos trabalhadores dos food trucks contra o calor

Os verões mais quentes estão tornando cada vez mais difícil manter a calma no que são “basicamente como pequenos fornos”, à medida que os funcionários lutam contra o desconforto

Enquanto as tortilhas esquentam na grelha no Los Pookies – um food truck com sede em Albuquerque, Novo México, mais conhecido por seus tacos de birria – um refrigerador de pântano sopra ar frio e os exaustores fazem o possível para sugar o calor do trailer de metal.

Mas quando as temperaturas no Novo México atingiram os 100 graus no início de julho, diz o proprietário Luis Dominguez, os fãs não se sentiram suficientes: então ele removeu completamente a janela frontal do food truck. Ao contrário do ar condicionado, os refrigeradores de pântano, que usam ventiladores e água para criar ar frio, na verdade funcionam melhor com maior circulação. Dominguez esperava que tirar a janela e abrir a porta traseira do trailer permitiria a entrada de mais ar fresco e melhoraria a ventilação de sua equipe.

“Fizemos tudo o que podíamos”, disse Dominguez. Quando seus funcionários têm um momento entre os clientes, eles saem do food truck e engolem garrafas de água e Pedialyte. Mas, “faz muito calor no food truck. Temos a grelha ligada, as fritadeiras ligadas e há paredes de metal em toda a volta. Então é basicamente como um pequeno forno.”

Nos três anos e meio em que Los Pookies está aberto, diz Dominguez, todos os verões foram quentes. Mas ele não consegue se lembrar de um tão ruim.

No final deste mês de Julho, a Associação Meteorológica Mundial declarou-o o mês mais quente alguma vez registado na Terra. No sudoeste americano, a cidade de Phoenix, Arizona, registrou um período de 31 dias de temperaturas acima de 110F e as temperaturas no Vale da Morte atingiram o pico de 128F, pouco abaixo do recorde de 1913 do parque nacional. No Novo México, o calor extremo foi agravado pelo atraso na chegada da típica estação de monções de verão do estado – sem as chuvas da tarde, não havia nada para reduzir o calor do meio-dia.

Para os proprietários de food trucks no deserto do sudoeste, bater os recordes de temperatura exigiu criatividade e persistência. Como outras indústrias que enfrentam um acerto de contas devido ao calor, os fãs e clientes dos food trucks do Novo México estão se perguntando o que o futuro reserva. Mas o pessoal e os colaboradores estão mais determinados – apesar do desconforto, estão convencidos de que a indústria irá perseverar.

“Os food trucks serão food trucks”, disse Jae Stulock, proprietário do food truck de fusão asiática Umami Moto.

Isso não significa que seja fácil: lá fora, “podem estar 105 graus”, disse, mas “lá dentro, o camião está cerca de 115, acho que registámos 122 graus”.

Essas temperaturas são extremas durante uma hora e ainda piores em dias movimentados, quando o caminhão fica estacionado nas cervejarias por 10 horas. Mas essa é apenas a natureza da indústria.

“Os food trucks são essencialmente uma caixa de metal”, disse Basit Gauba, proprietário de dois food trucks com sede no Novo México: a Tikka Spice, especializada em comida de rua do sul da Ásia, e a Stackers, conhecida por seus cheeseburgers com pimenta verde. “Uma caixa de metal aquecida por dentro em um dia de verão. Então fica muito quente.”

A Tikka Spice tem sorte de ter ar-condicionado, diz Gauba, mas com as saídas de exaustão funcionando e a janela aberta para receber os pedidos dos clientes, isso nem sempre ajuda. Além disso, operar o ar condicionado requer uma certa quantidade de energia que nem todos os sites pop-up podem oferecer. Se o caminhão estiver estacionado em uma cervejaria, eles poderão ligá-lo, mas poucos parques têm conexões adequadas. Em vez disso, sua equipe passou a usar toalhas refrescantes em volta do pescoço e a desligar todos os equipamentos que pudessem quando não estivessem cozinhando.

“A única coisa que não podemos desligar são as nossas fritadeiras”, disse Gauba. “Mas no que diz respeito a grelhas, grelhadores e fogões, se não os usarmos, vamos desligá-los. Isso ajuda muito.”

Porém, quando tudo está funcionando, o calor pode afetar o funcionamento desse equipamento. “Se o sol está brilhando no lado do passageiro do caminhão, é onde está a nossa refrigeração, então a refrigeração está combatendo esse calor. E isso extrai mais energia do gerador. E o gerador não consegue lidar com tanta coisa”, disse Stulock. Quando desliga, não há mais como manter nada frio.