Fã de basquete do Tennessee viaja para a Itália e acaba cozinhando com Vols

FLORENÇA, Itália – Josh Hunt conseguiu. Ele não conseguia acreditar, mas conseguiu e só se atrasou 15 minutos.

O nativo de McMinnville pegou dois vôos e um trem para ir de Knoxville a Florença. Mas a parte automobilística do seu plano de aviões, trens e automóveis falhou.

Ele se virou e caminhou cinco quilômetros de seu hotel até Palacoverciano para ver o basquete do Tennessee jogar contra a seleção sub-21 da Lituânia na sexta-feira.

“Não sou uma pessoa de um milhão de dólares, mas sou um fã de um milhão de dólares”, disse Hunt.

Não há como discutir isso, depois que Hunt fez a viagem para ver duas vitórias do Vols contra a Lituânia na sexta e no sábado.

A viagem casou dois de seus maiores amores – viagens e os Vols. O comprador de 31 anos de uma montadora já esteve em mais de 30 países. Ele também esteve em mais de 100 jogos de basquete e 175 jogos de futebol no Tennessee. Então ele arrumou uma mochila e passou quase 19 horas viajando para chegar à estreia da turnê internacional do Tennessee na sexta-feira.

“É assim que adoro esta equipe”, disse Hunt, que se formou na UT em 2015 em gestão da cadeia de suprimentos.

Ele entrou na academia na sexta-feira e se juntou a uma pequena multidão de fãs do Vols nas arquibancadas. Eram principalmente familiares da equipe, junto com alguns torcedores que pagaram para acompanhar o time.

Ele se destacou em um ambiente tão íntimo e foi imediatamente incluído na torcida. Um dos outros presentes insistiu que Hunt conhecesse o técnico do Vols, Rick Barnes, após o jogo. Ele tirou fotos com Barnes, que perguntou sobre os planos de Hunt para o resto de sua estada.

[Mike Wilson, que cobre o basquete masculino do Tennessee para o Knox News, é o único membro da mídia que viaja com os Vols durante sua viagem à Itália. Acompanhe sua cobertura diária em knoxnews.com e no News Sentinel. ]

Ele não tinha nenhum. Barnes convidou Hunt para se juntar aos Vols em uma aula de culinária de macarrão no sábado de manhã.

Hunt ficou em frente a Josiah-Jordan James enquanto preparava macarrão. Ele fez piadas com Zakai Zeigler.

“Eu admiro esses caras e descobrir que eles eram reais foi muito legal”, disse Hunt. “Para começar, pensei no mundo deste programa. Isso elevou minhas expectativas a novos patamares.”

Hunt organizou sua viagem depois que a UT anunciou sua viagem à Itália. Ele começou seu trabalho há dois meses, então os dias de férias eram escassos. Ele usou dois, tirando folga na sexta e na segunda. Ele conseguiu o endereço da arena de Florença entrando em contato com a UT. Ele pesquisou voos no Google e fez a viagem por pouco mais de US$ 1.000.

Ele perguntou aos amigos se eles queriam ir, mas ninguém o fez. Ele esperou até o dia anterior à sua partida para contar aos pais sobre seu plano. Foi melhor do que ele poderia esperar, vendo não apenas os jogos, mas também ficando de perto com os Vols.

Hunt deixou Florença no sábado à noite para seguir para o norte, para Milão, depois para o Lago Como durante o dia de domingo, antes de partir naquela noite. Ele fará escala na Islândia para uma escala, mudará de companhia aérea e retornará aos Estados Unidos. Ele pousará em Baltimore e voará para Atlanta antes de alugar um carro para voltar a Knoxville e finalmente completar a parte de sua viagem de carro.

Mas valeu a pena viver um sonho de um fim de semana na Itália.

“Este é um cenário único”, disse Hunt. “Para poder interagir com os jogadores, todos foram muito legais e maravilhosos.”

Mike Wilson cobre o atletismo da Universidade do Tennessee. Envie um email para ele em [email protected] e siga-o no Twitter @ByMikeWilson. Se você gosta da cobertura de Mike, considere uma assinatura digital que lhe permitirá acesso a tudo isso